Ein Kompass ist ein Navigationsinstrument, das seit Jahrhunderten verwendet wird, um die Himmelsrichtungen anzuzeigen und die Orientierung zu erleichtern. Er funktioniert, indem er das Erdmagnetfeld nutzt, um eine magnetisierte Nadel oder einen Zeiger nach Norden auszurichten. Die klassische Kompassnadel zeigt immer zum magnetischen Nordpol, der sich jedoch vom geographischen Nordpol unterscheidet. Durch diesen Unterschied, auch als Deklination oder Missweisung bekannt, kann es zu Abweichungen in der Navigation kommen, die je nach Ort und Jahreszeit variieren, da der magnetische Nordpol sich über die Jahre bewegt.
Es gibt verschiedene Arten von Kompassen, wie den Magnetkompass, der die klassische Nadel nutzt, und den Kreiselkompass (Gyrokompass), der auf Drehimpulsen basiert und den wahren Norden anzeigen kann. Außerdem gibt es den Fluxgate-Kompass, der eine optimiere Variante des Magnetkompasses darstellt. Für Segler, Wanderer und Piloten ist der Kompass ein unverzichtbares Hilfsmittel, besonders in Gebieten ohne sichtbare Orientierungspunkte. Moderne Kompasse sind oft mit weiteren Funktionen ausgestattet, etwa Neigungswinkeln oder elektronischen Anzeigen, um die Genauigkeit zu erhöhen.
Im Segelsport hilft der Kompass nicht nur bei der allgemeinen Kursbestimmung, sondern ist essenziell für die taktische Navigation, insbesondere bei langer See- und Küstenfahrt.