Das Ruder ist ein zentrales Steuerungselement eines Segelbootes, das verwendet wird, um den Kurs des Bootes zu kontrollieren. Es befindet sich normalerweise am Heck des Bootes und besteht aus dem Ruderblatt, das unter Wasser verläuft, und einer Verbindung zum Steuergerät, wie einer Pinne oder einem Steuerrad.
Durch das Drehen des Ruders wird das Ruderblatt so ausgerichtet, dass es den Wasserfluss hinter dem Boot verändert. Diese Änderung erzeugt Kräfte, die das Boot in die gewünschte Richtung lenken. Wird das Ruder nach Steuerbord gedreht, bewegt sich das Heck nach Backbord, und das Boot dreht nach Steuerbord. Umgekehrt gilt dasselbe für Backbord.
Das Ruder spielt eine entscheidende Rolle in der Manövrierfähigkeit des Bootes, insbesondere bei engen Wendemanövern oder beim An- und Ablegen im Hafen. Auf großen Booten wird das Ruder oft über ein Steuerrad betätigt, während kleinere Segelboote eine Pinne verwenden, um das Ruder direkt zu bewegen.