Ein Magnetkompass ist ein Navigationsinstrument, das die magnetischen Eigenschaften der Erde nutzt, um die Himmelsrichtungen anzuzeigen. Er besteht aus einer magnetisierten Nadel oder einem Zeiger, der sich nach dem magnetischen Nordpol ausrichtet. Da dieser magnetische Nordpol vom geographischen Nordpol abweicht und sich jährlich verschiebt, kann es zu kleinen, ortsabhängigen Abweichungen kommen, die als Missweisung oder Deklination bekannt sind. Diese Abweichungen müssen bei präziser Navigation berücksichtigt werden.
Der Magnetkompass ist eines der ältesten Navigationsinstrumente und wird seit Jahrhunderten verwendet, insbesondere in der Seefahrt. Seine einfache, robuste Konstruktion macht ihn auch heute noch zu einem zuverlässigen Werkzeug, vor allem bei mechanischen Ausfällen oder wenn elektronische Geräte nicht verfügbar sind. Die Kompassnadel oder der Zeiger ist in einer Flüssigkeit gelagert, um die Reibung zu minimieren und präzise Ausschläge zu ermöglichen.
Moderne Magnetkompasse sind oft in Navigationsinstrumente integriert und können mit zusätzlichen Funktionen wie Neigungsmessern oder digitaler Anzeige ausgestattet sein. Segler verwenden den Magnetkompass zur Kursbestimmung und Navigation auf offener See, wo der Orientierungspunkt – also die Blickrichtung des Bootes – zuverlässig angezeigt werden muss.
Ein Fluxgate-Kompass ist eine moderne Form des Magnetkompass und weniger störungsanfällig.
